RCCS

기온 상승으로 꽃가루가 흩날리는 계절이 길어지면서 더 많은 꽃가루에 노출되고 있는 계절성 알레르기 환자들이 늘고 있다. 이에 더해 전문가들은 지구 온난화가 심각한 알레르기 사건까지 유발하고 있다고 경고했다.

우리는 뇌우를 볼 수 있지만, 그 안에서 무슨 일이 일어나는지는 볼 수 없다. 사실 폭풍이 형성되는 과정에서 구름 쪽으로 빨려 올라간 꽃가루 입자 수조 개가 비, 번개, 습기로 인해 더 작게 분해되어 지구로 다시 떨어지곤 한다. 지상의 사람들은 이를 흡입하게 되면서 알레르기 증상에 노출된다.

2016년 11월 21일 오후 6시경, 호주 멜버른 지역에서는 공기가 치명적인 존재로 돌변했다.

지구 온난화와 관련된 알레르기 재난은 실제 사례로 나타났다. 2016년 11월 21일 오후 6시경, 호주 멜버른에서는 공기가 치명적인 존재로 돌변하는 사건이 발생했다. 갑작스러운 대규모 호흡기 환자 발생으로 응급 구조 요청 전화가 폭주했으며, 병원 응급실에는 평소 대비 8배나 많은 환자가 몰렸다. 천식 환자 입원율도 평소의 10배 가까이 급증했다.

가족들이 심폐 소생을 시도했으나, 결국 구급차를 기다리다가 집 앞 잔디밭에서 숨진 20세 여성 법대생을 포함해 총 10명이 숨졌다.

한 생존자는 정상적으로 호흡을 하다가 갑자기 30분 만에 숨을 헐떡이게 되었다고 회상했다. 병원에 입원한 이 남성은 언론과의 인터뷰에서 "정말 미쳤다"고 했다.

호주 맥쿼리 대학교에서 환경보건학을 연구하는 폴 베그스 교수는 당시 상황을 잘 기억한다.

베그스 교수는 "정말 엄청난 사건이었다. 전례 없는 일, 그야말로 재앙이었다"고 했다.

"멜버른의 모든 사람들, 주민들, 의사들, 간호사들, 약국 관계자들 모두 무슨 일이 벌어지는지 알지 못했습니다."

곧 이것이 '뇌우 천식' 집단 발병 사례였다는 사실이 밝혀졌다.

뇌우 천식이란 특정 종류의 폭풍이 공기 중 꽃가루 입자를 분해해 단백질 물질을 방출하고, 이것이 지상에 있는 사람들에게 뿌려져 발생하는 천식을 가리킨다.

이렇게 널리 퍼진 단백질은 알레르기 반응을 일으키며, 이전에 천식이 없었던 사람들도 갑자기 알레르기 증상을 겪을 수 있다.

https://www.bbc.com/korean/articles/cvg7pw2rx7lo